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📋 Korean Law Insight | IP Law

By Attorney NOH UJIN | HANBYOL LAW LLC, Seoul

Korean Anti-Counterfeiting Enforcement for Foreign Luxury Brands: A Complete Legal Guide

South Korea's thriving consumer market and its position as a major transit hub in Northeast Asia make it both a critical sales territory and a significant battleground for luxury brand protection. From fake designer handbags sold in Dongdaemun Market to sophisticated online counterfeit operations targeting Korean e-commerce platforms, foreign luxury brands face persistent IP enforcement challenges. This guide provides a comprehensive overview of Korea's anti-counterfeiting legal framework, enforcement mechanisms, rights holder strategies, and practical steps for foreign luxury brands seeking to protect their intellectual property in Korea.

1. Legal Framework for Anti-Counterfeiting in Korea

Korea's anti-counterfeiting enforcement draws on several overlapping legal frameworks:

Trademark Act (상표법): The primary statute protecting registered trademarks. Counterfeit goods bearing a registered trademark without authorization constitute trademark infringement under Articles 107 and 108 of the Trademark Act. Civil and criminal remedies are available.
Unfair Competition Prevention and Trade Secret Protection Act (부정경쟁방지 및 영업비밀보호에 관한 법률): Protects against misappropriation of trade dress, dilution of famous marks, and other forms of unfair competition — even for unregistered marks where the brand is well-known in Korea.
Copyright Act (저작권법): Applies to counterfeit goods that reproduce copyrighted design elements, patterns, or artistic works incorporated in luxury products.
Customs Act (관세법): Enables border seizure of counterfeit goods entering or leaving Korea by customs authorities at the request of rights holders who have registered their IP with customs.
Act on Special Cases Concerning the Settlement of Civil Cases by the Courts: Facilitates expedited civil injunctions in IP matters.

Criminal enforcement is particularly robust in Korea: counterfeiting a registered trademark is punishable by up to 7 years imprisonment and/or fines up to KRW 100 million under the Trademark Act.

2. Trademark Registration: The Foundation of Protection

Trademark registration with the Korean Intellectual Property Office (KIPO, 특허청) is the essential first step for any foreign luxury brand operating in Korea. Key points:

Korea follows a first-to-file trademark system. Registration establishes a presumption of ownership and is a prerequisite for most enforcement actions.
International trademark applications via the Madrid Protocol are accepted and provide a streamlined path to Korean registration.
Well-known mark protection (유명상표 보호) under the Unfair Competition Prevention Act offers some protection even for unregistered marks, but registered trademarks provide far stronger enforcement rights.
Foreign brands should register in all relevant classes, including fashion accessories (Class 18, 25), perfumes (Class 3), and watches (Class 14), as well as related services (Classes 35, 42).

3. Customs Border Enforcement: Recordation and Seizure

Korea Customs Service (KCS, 관세청) offers a powerful border enforcement mechanism for rights holders. To utilize this tool, foreign brands must:

Register IP Rights with KCS: Submit an IP Recordation application to the Korea Customs Service's Intellectual Property Protection Division. Required documents include trademark certificates, product authentication guides, and contact information for the rights holder or their Korean representative.
Provide Product Authentication Support: Once counterfeits are detected at the border, customs officers may request the rights holder to authenticate suspect goods. A fast and reliable authentication mechanism (photos, hologram verification, serial number check) is critical.
Receive Seizure Notifications: Registered rights holders receive notices when customs detain suspect shipments, giving them 10 business days to confirm infringement and provide a bond for extended detention.

In 2023, Korea Customs Service seized over 9 million counterfeit items with a declared value exceeding KRW 180 billion, with luxury goods (fashion, accessories, watches) representing the largest category. Most seized shipments originated from China and other Asian manufacturing hubs.

4. Civil Enforcement: Injunctions and Damages

Foreign luxury brands can pursue civil enforcement through the Korean court system:

Preliminary Injunctions (가처분): Courts regularly grant ex parte preliminary injunctions to halt ongoing counterfeiting. Application requires evidence of the registered trademark, clear infringement, and urgency. Injunctions are typically granted within 2–4 weeks in straightforward cases.
Permanent Injunctions and Damages: Following a successful trial, the rights holder can obtain a permanent injunction, destruction of infringing goods, and damages. Korean courts have expanded their interpretation of trademark damages, including allowing presumed damages (법정손해배상) of up to KRW 30 million per infringement incident where actual damages are difficult to prove.
Account of Profits: Plaintiffs may elect to claim the infringer's profits as an alternative to actual damages under the Trademark Act.
Attorney's Fees: Courts may award reasonable attorney's fees in willful infringement cases.

5. Criminal Enforcement

Criminal prosecution for trademark counterfeiting is a powerful deterrent tool in Korea:

Counterfeiting a registered trademark: up to 7 years imprisonment or fines up to KRW 100 million (Trademark Act, Article 230)
Importing/selling counterfeit goods: same penalties apply
Organizations (corporations) can also be criminally penalized under dual liability provisions

Rights holders can file criminal complaints with the police (경찰청) or the Supreme Prosecutors' Office (검찰청). The Korean Intellectual Property Office (KIPO) also operates a specialized IP investigation unit that investigates large-scale counterfeiting operations in cooperation with police. The Korea Customs Service has a Counterfeit Investigation Division (수출입 지식재산권 조사과) that handles major seizure cases.

6. Online Enforcement: E-Commerce and SNS Platforms

Online counterfeiting is a growing challenge for luxury brands in Korea. Key platforms and enforcement mechanisms include:

Naver Smart Store / Naver Shopping: Korea's dominant e-commerce ecosystem. Rights holders can submit takedown requests through KIPO's Online IP Infringement Reporting System (사이버침해대응센터) or directly through Naver's brand protection portal.
Coupang, Gmarket, 11st: Major Korean online marketplaces that have established formal IP Notice and Takedown systems. Registering as a brand on these platforms and submitting verified infringement reports is the primary enforcement mechanism.
Instagram/KakaoTalk: Social commerce channels where counterfeits are marketed. Platform-level reporting combined with civil or criminal action against identified sellers is the recommended strategy.
KIPO IP-Navi Service: KIPO operates a monitoring and reporting service that helps rights holders track and report online counterfeiting across major Korean platforms.

7. Street Market and Offline Enforcement

Physical market enforcement requires coordination with local authorities:

Market raids are typically conducted by the National Police Agency's Economic Crime Investigation Unit (경제범죄수사대) in coordination with rights holder representatives who can authenticate goods on-site.
Districts such as Dongdaemun, Namdaemun, and Itaewon have historically been hotspots for counterfeit luxury goods. Rights holders should establish working relationships with local police precincts and district offices (구청).
Brand protection agents and authorized investigation firms (known locally as 조사원) can conduct undercover purchases and assist in building criminal cases.

8. Practical Strategy for Foreign Luxury Brands

A comprehensive anti-counterfeiting strategy in Korea should include:

Register all core trademarks with KIPO (and seek well-known mark status if applicable)
Record IP rights with Korea Customs Service (KCS)
Establish brand protection accounts on major Korean e-commerce platforms
Appoint a Korean IP attorney or brand protection agent for ongoing monitoring
Develop a rapid product authentication system to support customs and police
Pursue both civil and criminal actions strategically to deter repeat infringers
Engage with KIPO's brand protection and anti-counterfeiting programs

Frequently Asked Questions (FAQ)

Q1: Do I need to have a Korean trademark registration to enforce against counterfeits?

While the Unfair Competition Prevention Act provides some protection for famous marks without registration, a Korean trademark registration is strongly recommended. Registration is required for customs recordation, provides the strongest civil and criminal enforcement rights, and avoids costly and uncertain case-by-case fame assessments.

Q2: How quickly can we obtain a preliminary injunction against counterfeit sellers in Korea?

In urgent cases with clear evidence, Korean courts can grant a preliminary injunction (가처분) within 2–4 weeks. For ex parte applications, the court does not notify the defendant in advance. Rights holders should prepare strong documentary evidence including authentication reports and market investigation records to support a swift injunction application.

Q3: How do I register our trademark with Korea Customs to enable border seizures?

To record your IP rights with Korea Customs Service (KCS), file an application with the Intellectual Property Protection Division at KCS headquarters or a regional customs office. Required documents include: KIPO trademark registration certificate, product catalog/authentication guidelines (preferably bilingual Korean/English), and contact details of the authorized representative in Korea. Annual renewal is required to maintain active customs recordation status.

Q4: Can we take action against Korean consumers who buy counterfeits?

Purchasing counterfeit goods for personal use is not generally subject to civil or criminal liability under Korean law. However, resellers and individuals who sell or distribute counterfeits — even on a small scale — can face criminal prosecution. The focus of enforcement should remain on suppliers, manufacturers, importers, and distributors.

Q5: What are the damages available in a Korean trademark infringement lawsuit?

Under the Trademark Act, plaintiffs can claim: (a) actual damages (lost profits or lost royalties); (b) the infringer's profits; or (c) statutory/presumed damages of up to KRW 30 million per infringing act. For willful infringement, courts may award treble damages and attorney's fees. The choice of damages claim strategy should be made with Korean legal counsel based on the facts of each case.

Q6: How effective is criminal prosecution against counterfeiters in Korea?

Criminal prosecution is generally effective in Korea for organized counterfeiting operations. However, small-scale or street-level counterfeiters may result in minor fines rather than imprisonment. For maximum deterrence, rights holders should combine criminal filings with civil injunctions and civil damages actions. Repeat infringers who have received prior warnings are significantly more likely to face custodial sentences.

Q7: What is the statute of limitations for trademark infringement claims in Korea?

Civil claims for trademark infringement must generally be brought within 3 years from the date the rights holder knew (or could have known) of the infringement. Criminal complaints for trademark counterfeiting have a 5-year statute of limitations from the date of the offense. For ongoing infringement, each separate infringing act restarts the limitations period.

📌 Official References

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📋 韩国法律洞察 | 知识产权法

律师 NOH UJIN | HANBYOL LAW LLC，首尔

外国奢侈品牌的韩国反假冒执法完全指南

韩国繁荣的消费市场及其作为东北亚主要中转枢纽的地位，使其既是奢侈品重要销售领域，也是品牌保护的关键战场。从东大门市场出售的假冒名牌包，到针对韩国电商平台的复杂线上假冒行为，外国奢侈品牌面临持续的知识产权执法挑战。本指南全面概述韩国反假冒法律框架、执法机制、权利人策略，以及外国奢侈品牌保护韩国知识产权的实用步骤。

一、韩国反假冒法律框架

韩国反假冒执法依托多个相互交叉的法律框架：《商标法》（主要法规）、《不正当竞争防止及营业秘密保护法》（保护知名度高的未注册商标）、《著作权法》（适用于复制奢侈品设计元素的假冒商品）、《关税法》（授权海关边境扣押）。刑事执法力度较强：仿冒注册商标可处最高7年有期徒刑及1亿韩元罚款。

二、商标注册：保护的基础

向韩国特许厅（KIPO）注册商标是所有外国奢侈品牌进入韩国市场的首要步骤。韩国实行先注册制度；可通过《马德里协定议定书》提交国际商标申请。知名商标可在未注册情况下依据《不正当竞争防止法》获得一定保护，但注册商标的执法权利更强。

三、海关边境执法：备案与扣押

向韩国关税厅（KCS）登记知识产权是强有力的边境执法工具。权利人需提交知识产权登记申请、商标证书、产品鉴别指南和韩国代表人联系信息。海关检测到仿冒品后通知权利人，权利人有10个工作日确认侵权。2023年，韩国海关扣押假冒商品超900万件，申报价值超1800亿韩元。

四、民事执法：禁令与损害赔偿

民事执法途径包括：临时禁令（通常2-4周内获批）、永久禁令及损害赔偿。韩国法院允许的推定损害赔偿（法定损害赔偿）每次侵权最高3000万韩元；故意侵权案件可获三倍赔偿及律师费。

五、刑事执法

商标仿冒的刑事处罚包括最高7年有期徒刑和/或最高1亿韩元罚款。法人也可在双重责任条款下被追究刑事责任。权利人可向警察厅或检察厅提起刑事控告。

六、线上执法：电商及社交媒体平台

主要平台包括Naver智慧商城、Coupang、Gmarket、11st等，均建立了正式的知识产权通知与下架系统。KIPO的IP-Navi服务帮助权利人追踪并举报主要韩国平台上的在线假冒行为。

七、实体市场执法

实体市场执法需与地方当局协调。东大门、南大门、梨泰院历来是奢侈品假冒商品的热点区域。权利人应与当地警察局建立合作关系，并可委托品牌保护代理人开展卧底购买和刑事案件构建工作。

常见问题解答（FAQ）

问1：执法打假是否必须在韩国注册商标？

强烈建议注册。虽然《不正当竞争防止法》对知名商标提供一定保护，但注册商标是海关备案的前提，提供最强的民事和刑事执法权利。

问2：在韩国针对假冒卖家申请临时禁令需要多长时间？

在证据充分的紧急案件中，韩国法院通常在2-4周内颁发临时禁令（가처분），申请时无需提前通知被告。

问3：如何向韩国海关备案我们的商标以实现边境扣押？

向KCS总部或地区海关提交申请，提供KIPO商标注册证书、产品目录/鉴别指南（建议中英双语）和韩国授权代表联系方式。需每年续期以维持有效备案状态。

问4：韩国商标侵权诉讼的可获赔偿有哪些？

可主张：（a）实际损失；（b）侵权方利润；（c）每次侵权行为最高3000万韩元的法定赔偿。故意侵权可获三倍赔偿和律师费。

问5：对韩国假冒商品，消费者购买行为是否需要承担法律责任？

个人用途购买假冒商品通常不承担民事或刑事责任。但转售或分发假冒商品——即使规模较小——可能面临刑事追诉。执法重点应针对供应商、制造商、进口商和分销商。

📌 官方参考资料

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📋 韓国法律インサイト | 知的財産法

弁護士 NOH UJIN | HANBYOL LAW LLC、ソウル

外国ラグジュアリーブランドのための韓国偽造品対策執行完全ガイド

韓国の活況を呈する消費市場と東北アジアの主要トランジットハブとしての地位は、ラグジュアリーブランドにとって重要な販売領域であると同時にブランド保護の主要な戦場でもあります。東大門市場で販売される偽造ブランドバッグから韓国の電子商取引プラットフォームを標的にした高度なオンライン偽造品まで、外国ラグジュアリーブランドは継続的なIP執行の課題に直面しています。本ガイドは、韓国の偽造品対策法的枠組み、執行メカニズム、権利保有者の戦略、および韓国でIPを保護しようとする外国ラグジュアリーブランドの実践的な手順を包括的に概説します。

1. 韓国の偽造品対策法的枠組み

主要立法には商標法（主要法規）、不正競争防止及び営業秘密保護に関する法律（未登録の著名商標保護）、著作権法（デザイン要素の複製）、関税法（税関による国境差押）が含まれます。韓国では刑事執行が特に強力で、登録商標の偽造は最長7年の懲役または1億ウォン以下の罰金が科されます。

2. 商標登録：保護の基盤

韓国特許庁（KIPO）への商標登録は不可欠な第一歩です。韓国は先願登録制度を採用しており、マドリッドプロトコルを通じた国際商標出願も受け付けています。ファッションアクセサリー（第18・25類）、香水（第3類）、時計（第14類）などの関連クラスで登録することが重要です。

3. 税関国境執行：記録登録と差押

韓国関税庁（KCS）は権利保有者に強力な国境執行メカニズムを提供します。IP登録申請には商標証書、製品認証ガイド、韓国代表者の連絡先が必要です。税関が偽造品を検出すると権利保有者に通知され、10営業日以内に侵害確認が求められます。2023年には900万点超の偽造品が差し押さえられました。

4. 民事執行：差止命令と損害賠償

仮差止命令（가처분）は通常2〜4週間以内に認められます。損害賠償では実際の損害、侵害者の利益、または侵害行為ごとに最大3,000万ウォンの法定損害賠償を請求できます。故意侵害の場合は3倍賠償と弁護士費用も認められます。

5. 刑事執行

商標偽造の刑事罰は最長7年の懲役および/または最高1億ウォンの罰金。法人も二重責任規定の下で刑事責任を問われる可能性があります。警察または検察への刑事告訴が可能です。

6. オンライン執行

Naver Smart Store、Coupang、Gmarket、11stなどの主要韓国電子商取引プラットフォームはいずれも正式なIPノーティスとテイクダウンシステムを確立しています。KIPOのIP-Naviサービスは主要韓国プラットフォームでのオンライン偽造品追跡・通報を支援します。

よくある質問（FAQ）

Q1：偽造品対策執行には韓国での商標登録が必要ですか？

強く推奨されます。商標登録は税関記録登録の前提条件であり、最強の民事・刑事執行権を提供します。未登録の著名商標には不正競争防止法による保護がありますが、登録商標の方が大幅に優れた執行権を提供します。

Q2：韓国で偽造品販売者に対して仮差止命令を取得するのにどのくらい時間がかかりますか？

明確な証拠がある緊急案件では、韓国の裁判所は通常2〜4週間以内に仮差止命令（가처분）を認めます。一方的申請の場合、裁判所は事前に被告に通知しません。

Q3：韓国税関にIP権利を登録するにはどうすれば良いですか？

KCS本部または地域税関にIP権利記録申請書を提出し、商標登録証、製品カタログ/認証ガイド（韓国語/英語のバイリンガル推奨）、韓国の授権代表者の連絡先を提供してください。アクティブな税関記録登録状態を維持するために毎年更新が必要です。

Q4：韓国の商標侵害訴訟で得られる損害賠償は？

商標法に基づき：（a）実際の損害；（b）侵害者の利益；または（c）侵害行為ごとに最大3,000万ウォンの法定/推定損害賠償を請求できます。故意侵害の場合は3倍賠償と弁護士費用も認められます。

Q5：韓国での偽造品に対する刑事訴追はどの程度有効ですか？

組織的な偽造業者に対する刑事訴追は概ね有効です。最大の抑止効果のために、刑事申告と民事差止命令・民事損害賠償請求を組み合わせることが推奨されます。事前警告を受けた再犯者は禁固刑を受ける可能性が大幅に高くなります。

📌 公式参考資料

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📋 Perspectiva Legal Coreana | Derecho de PI

Por el Abogado NOH UJIN | HANBYOL LAW LLC, Seúl

Aplicación Anti-Falsificación en Corea para Marcas de Lujo Extranjeras: Guía Legal Completa

El próspero mercado de consumo de Corea del Sur y su posición como importante centro de tránsito en el Noreste Asiático lo convierten tanto en un territorio de ventas crítico como en un campo de batalla significativo para la protección de marcas de lujo. Desde bolsos de diseñador falsos vendidos en el Mercado Dongdaemun hasta sofisticadas operaciones de falsificación en línea que apuntan a las plataformas de comercio electrónico coreanas, las marcas de lujo extranjeras enfrentan desafíos persistentes de aplicación de PI. Esta guía proporciona una descripción completa del marco legal anti-falsificación de Corea, los mecanismos de aplicación, las estrategias para titulares de derechos y los pasos prácticos para las marcas de lujo extranjeras.

1. Marco Legal Anti-Falsificación en Corea

La aplicación anti-falsificación de Corea se basa en la Ley de Marcas (legislación principal), la Ley de Prevención de Competencia Desleal (protege marcas famosas no registradas), la Ley de Derechos de Autor y la Ley de Aduanas (incautación fronteriza). La falsificación de una marca registrada es punible con hasta 7 años de prisión y/o multas de hasta 100 millones de wones.

2. Registro de Marcas: La Base de la Protección

El registro de marca ante la Oficina Coreana de Propiedad Intelectual (KIPO) es el primer paso esencial. Corea sigue un sistema de primera presentación; se aceptan solicitudes internacionales a través del Protocolo de Madrid. Se recomienda registrar en todas las clases relevantes incluyendo accesorios de moda, perfumes y relojes.

3. Aplicación en la Frontera Aduanera

El Servicio de Aduanas de Corea (KCS) ofrece un mecanismo de aplicación fronteriza poderoso. Los titulares de derechos deben registrar sus marcas en la KCS proporcionando el certificado de registro de marca KIPO, guías de autenticación de productos y datos de contacto del representante local. En 2023, la aduana coreana incautó más de 9 millones de artículos falsificados.

4. Aplicación Civil: Medidas Cautelares y Daños

Las medidas cautelares preliminares se obtienen normalmente en 2-4 semanas. Los titulares de derechos pueden reclamar daños reales, las ganancias del infractor, o daños legales presumidos de hasta 30 millones de wones por acto de infracción. La infracción dolosa puede conllevar el triple de daños y honorarios de abogado.

5. Aplicación Penal

La falsificación de marca registrada: hasta 7 años de prisión o multas hasta 100 millones de wones. Las personas jurídicas también pueden ser penalmente sancionadas. Los titulares de derechos pueden presentar denuncias penales ante la policía o la fiscalía.

6. Aplicación en Línea

Las principales plataformas coreanas de comercio electrónico (Naver Smart Store, Coupang, Gmarket, 11st) han establecido sistemas formales de notificación y eliminación de PI. El servicio IP-Navi de KIPO ayuda a los titulares a rastrear y denunciar falsificaciones en línea.

7. Estrategia Práctica para Marcas de Lujo Extranjeras

Una estrategia integral debe incluir: registro de marcas en KIPO, registro de derechos en la aduana coreana, creación de cuentas de protección de marca en plataformas de comercio electrónico, designación de un abogado/agente de protección de marca en Corea, y acciones civiles y penales combinadas.

Preguntas Frecuentes (FAQ)

P1: ¿Necesito un registro de marca coreano para hacer cumplir mis derechos contra falsificaciones?

Se recomienda encarecidamente. El registro es necesario para el registro aduanero y proporciona los derechos de aplicación civil y penal más sólidos. La Ley de Prevención de Competencia Desleal ofrece cierta protección para marcas famosas sin registro, pero es significativamente más débil.

P2: ¿Con qué rapidez podemos obtener una medida cautelar contra vendedores de falsificaciones en Corea?

Con evidencia clara, los tribunales coreanos pueden conceder medidas cautelares preliminares (가처분) en 2-4 semanas. Para solicitudes ex parte, el tribunal no notifica al demandado con antelación.

P3: ¿Cómo registro nuestra marca en la Aduana de Corea para habilitar incautaciones fronterizas?

Presente una solicitud ante el KCS con el certificado de registro de marca KIPO, catálogo de productos/directrices de autenticación (preferiblemente bilingüe coreano/inglés), y datos de contacto del representante autorizado en Corea. Se requiere renovación anual para mantener el estado de registro aduanero activo.

P4: ¿Cuáles son los daños disponibles en una demanda por infracción de marca en Corea?

Los demandantes pueden reclamar: (a) daños reales; (b) las ganancias del infractor; o (c) daños legales presumidos de hasta 30 millones de wones por acto infractor. La infracción dolosa puede conllevar el triple de daños y honorarios de abogado.

P5: ¿Cuán efectiva es la persecución penal contra falsificadores en Corea?

Es generalmente efectiva para operaciones de falsificación organizadas. Se recomienda combinar denuncias penales con medidas cautelares civiles y reclamaciones de daños civiles para máxima disuasión.

📌 Referencias Oficiales

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Public Notary System in Korea: Document Authentication Guide (EN/中文/日本語/Español)

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