Debt Collection Agency Regulation in Korea: A Legal Guide for Foreign Creditors (EN/中文/日本語/Español)

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📋 Korean Law Insight | Debt Recovery

By Attorney NOH UJIN | HANBYOL LAW LLC, Seoul

Foreign creditors seeking to collect debts in Korea — whether banks, fintech lenders, trade creditors, or private individuals — must navigate the Act on the Fair Debt Collection Practices (채권추심법) and the licensing regime under the Credit Information Use and Protection Act. Korea heavily regulates who may engage in third-party debt collection, how collectors may contact debtors, and what conduct is prohibited. Missteps can expose foreign creditors and their local agents to civil liability, regulatory sanctions, and even criminal charges.

Who May Legally Collect Debts in Korea

Unlike some jurisdictions where any company can informally chase unpaid invoices, Korea restricts commercial third-party debt collection to entities licensed as credit information companies (신용정보회사) under the Credit Information Act, registered with the Financial Services Commission (FSC). A foreign company cannot simply hire an unlicensed local "collection agency" to pursue debtors using aggressive tactics — doing so exposes both the foreign creditor and the agent to liability. Licensed collectors must maintain fidelity bonds, comply with data protection obligations regarding debtor personal information, and undergo periodic FSC inspection.

Law firms and licensed attorneys may pursue debt collection through formal legal process (demand letters, payment order applications, litigation) without needing a separate collection license, which is why most foreign creditors route Korean debt recovery through counsel rather than commercial collection agencies.

Prohibited Collection Practices

The Fair Debt Collection Practices Act enumerates specific prohibited conduct, including: contacting debtors more than a reasonable frequency (guidance suggests no more than twice per day via phone/visit absent debtor consent), contacting debtors between 9pm and 8am without consent, disclosing debt information to third parties (including the debtor's employer, family, or neighbors) except in narrow legally defined circumstances, using threatening or intimidating language, and misrepresenting the legal consequences of non-payment (e.g., falsely threatening imminent arrest). Violations can trigger administrative fines up to KRW 30 million and, for egregious cases involving threats or harassment, criminal prosecution under the Act or the Criminal Act's intimidation provisions.

Formal Legal Recovery Mechanisms

For foreign creditors, the more reliable path to recovery is usually the formal court system: (1) a payment order (지급명령) — a fast, low-cost procedure available where the debt is undisputed and well-documented, typically resolved within 1–2 months if unopposed; (2) ordinary civil litigation, needed where the debtor disputes the claim; (3) provisional attachment (가압류) of the debtor's Korean assets or bank accounts to prevent dissipation before judgment; and (4) enforcement (강제집행) against real estate, bank deposits, or wages after obtaining a final judgment or payment order. Foreign judgments can also be recognized and enforced in Korea under Article 217 of the Civil Procedure Act, provided reciprocity and due process requirements are met — though it is often faster to sue directly in Korea if the debtor and assets are both located there.

Frequently Asked Questions (FAQ)

Q1: Can a foreign company hire a Korean debt collection agency directly?

Only if the agency is a licensed credit information company registered with the FSC. Many "collection agencies" advertising aggressively online are not properly licensed for third-party commercial debt collection, and using them can create liability for the foreign creditor.

Q2: How long does a payment order (지급명령) take?

If the debtor does not file an objection within two weeks of service, the payment order becomes final and enforceable, typically within 4–8 weeks total from filing. If the debtor objects, the case converts to ordinary litigation.

Q3: What is provisional attachment and why is it important?

Provisional attachment (가압류) freezes a debtor's identified assets (bank accounts, real estate, receivables) before a final judgment, preventing the debtor from transferring assets out of reach while litigation proceeds. It is often the single most important step for foreign creditors pursuing debtors who may flee or hide assets.

Q4: Are there hourly/frequency limits on debt collection calls in Korea?

Regulatory guidance under the Fair Debt Collection Practices Act generally limits contact to no more than twice a day and prohibits contact between 9pm and 8am without the debtor's consent; excessive contact can itself constitute a violation subject to fines.

Q5: Can a debt collector contact my employer or family in Korea?

Generally no — disclosing debt details to third parties including employers, relatives, or neighbors is prohibited except in narrowly defined legal circumstances (e.g., service of legal process), and violations can result in fines up to KRW 30 million.

Q6: Is a foreign court judgment automatically enforceable in Korea?

Not automatically — it requires a separate recognition and enforcement action in a Korean court under Article 217 of the Civil Procedure Act, which examines jurisdiction, due process, reciprocity, and public policy compatibility. This process typically takes several months to over a year.

Q7: What are realistic recovery timelines and costs?

Uncontested payment order cases can resolve in 1–2 months at relatively low cost (court fees plus attorney fees). Contested litigation with asset attachment and enforcement can take 6 months to 2+ years depending on complexity, asset location, and whether the debtor actively resists.

Recovery Method	Typical Duration	Best Used When
Payment Order (지급명령)	1–2 months	Debt is undisputed and documented
Provisional Attachment (가압류)	1–3 weeks	Risk debtor will hide/transfer assets
Civil Litigation	6 months–2 years	Debt is disputed
Foreign Judgment Enforcement	6 months–1+ year	Judgment already obtained abroad

📌 Official References

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📋 韩国法律洞察 | 债务追收

诺宇镇律师 | HANBYOL LAW LLC，首尔

在韩国追讨债务的外国债权人——无论是银行、金融科技放贷机构、贸易债权人还是个人——都必须遵循《公平债务催收行为法》以及《信用信息利用及保护法》下的许可制度。韩国对可从事第三方债务催收的主体、催收人员联系债务人的方式以及禁止的行为进行严格监管。若处理不当，外国债权人及其本地代理人可能面临民事责任、监管处罚甚至刑事指控。

谁可以在韩国合法追讨债务

与一些司法辖区不同，在韩国，商业性第三方债务催收仅限于依据《信用信息法》获得许可并在金融委员会（FSC）登记的"信用信息公司"。外国公司不能简单雇佣未获许可的本地"催收机构"以激进手段追讨债务人——这样做会使外国债权人及其代理人均面临法律责任。持牌催收机构须维持履约保证金，遵守有关债务人个人信息的数据保护义务，并接受FSC定期检查。

律师事务所及持证律师可通过正式法律程序（催告函、支付令申请、诉讼）进行债务催收，无需另行取得催收牌照，这也是大多数外国债权人选择通过律师而非商业催收机构处理韩国债务追讨的原因。

被禁止的催收行为

《公平债务催收行为法》列举了具体禁止行为，包括：超出合理频率联系债务人（指引建议未经债务人同意每日电话/上门不超过两次）、未经同意在晚9点至早8点间联系债务人、向第三方（包括债务人雇主、家人或邻居）披露债务信息（法律明确规定的狭窄情形除外）、使用威胁或恐吓性语言，以及虚假陈述不履行债务的法律后果（如虚假威胁即将被逮捕）。违反行为可导致最高3000万韩元的行政罚款，情节严重涉及威胁或骚扰的，还可能依据该法或《刑法》恐吓条款被追究刑事责任。

正式法律追讨机制

对外国债权人而言，更可靠的追讨途径通常是正式法院程序：（1）支付令——一种快速、低成本的程序，适用于债务无争议且证据充分的情形，未被异议时通常1-2个月内解决；（2）普通民事诉讼，适用于债务人对债权提出异议的情形；（3）对债务人在韩资产或银行账户实施保全（假押留），以防止判决前资产被转移；（4）在获得终局判决或支付令后对不动产、银行存款或工资进行强制执行。外国判决亦可依据《民事诉讼法》第217条在韩国获得承认与执行，前提是满足互惠及正当程序要求——但若债务人及资产均位于韩国，直接在韩起诉往往更为迅速。

常见问题解答（FAQ）

Q1：外国公司能否直接雇佣韩国催收机构？

仅当该机构是在FSC登记的持牌信用信息公司时方可。许多在网上激进宣传的"催收机构"并未取得从事第三方商业催收所需的正式牌照，使用此类机构可能给外国债权人带来责任风险。

Q2：支付令需要多长时间？

若债务人未在送达后两周内提出异议，支付令即变为最终且可执行，从提交申请到最终生效通常总计需要4-8周。若债务人提出异议，案件将转为普通诉讼程序。

Q3：什么是保全（假押留），为何重要？

保全在终局判决作出前冻结债务人已确定的资产（银行账户、不动产、应收账款），防止债务人在诉讼进行期间将资产转移至无法追讨的范围之外。这通常是外国债权人追讨可能潜逃或藏匿资产的债务人时最重要的一步。

Q4：韩国对催收电话的时段/频率有何限制？

《公平债务催收行为法》下的监管指引一般限制每日联系不超过两次，且未经债务人同意禁止在晚9点至早8点间联系；过度联系本身即可构成违规并处以罚款。

Q5：催收人员可以联系我在韩国的雇主或家人吗？

一般不可以——向第三方（包括雇主、亲属或邻居）披露债务详情属于禁止行为，法律明确规定的狭窄情形除外（如法律程序送达），违反可处最高3000万韩元罚款。

Q6：外国法院判决在韩国是否自动可执行？

并非自动——需依据《民事诉讼法》第217条在韩国法院另行提起承认与执行诉讼，法院将审查管辖权、正当程序、互惠原则及公共政策相容性。此程序通常需要数月至一年以上。

Q7：现实的追讨时间和费用是多少？

无异议的支付令案件通常1-2个月内解决，成本相对较低（法院费用加律师费）。涉及资产保全及强制执行的争议诉讼，视复杂程度、资产所在地及债务人是否积极抗辩，可能需要6个月至2年以上。

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📋 韓国法律インサイト | 債権回収

ノ・ウジン弁護士 | HANBYOL LAW LLC、ソウル

韓国で債権回収を行おうとする外国人債権者——銀行、フィンテック貸金業者、貿易債権者、個人を問わず——は、「公正債権追心法」および「信用情報の利用及び保護に関する法律」に基づく許可制度を遵守しなければなりません。韓国は、第三者による債権回収を行うことができる主体、回収業者が債務者に連絡する方法、禁止される行為を厳格に規制しています。対応を誤ると、外国人債権者およびその現地代理人は民事責任、規制上の制裁、さらには刑事告発を受ける可能性があります。

韓国で合法的に債権回収を行える者

一部の法域とは異なり、韓国では商業的な第三者債権回収は、信用情報法に基づき許可を受け金融委員会（FSC）に登録された「信用情報会社」に限定されています。外国企業は、無許可の現地「回収業者」を雇って積極的な手法で債務者を追及することはできません——そうすると外国人債権者とその代理人の両方が責任を負うことになります。許可を受けた回収業者は履行保証金を維持し、債務者の個人情報に関するデータ保護義務を遵守し、FSCによる定期的な検査を受ける必要があります。

法律事務所や認可を受けた弁護士は、正式な法的手続き（催告状、支払命令の申立て、訴訟）を通じて債権回収を行うことができ、別途の回収許可は不要です。そのため、ほとんどの外国人債権者は商業的回収業者ではなく弁護士を通じて韓国の債権回収を行っています。

禁止される回収行為

公正債権追心法は具体的な禁止行為を列挙しており、以下を含みます：合理的頻度を超える債務者への連絡（指針では債務者の同意なく電話・訪問は1日2回を超えないことが推奨されています）、同意なしに午後9時から午前8時の間に連絡すること、狭く定められた法的状況を除き第三者（債務者の雇用主、家族、隣人を含む）への債務情報の開示、脅迫的・威圧的な言葉の使用、不払いの法的結果についての虚偽表示（例：差し迫った逮捕を偽って脅すこと）。違反は最大3000万ウォンの行政罰金を招く可能性があり、脅迫や嫌がらせを伴う悪質な事案については、同法または刑法の脅迫規定に基づく刑事訴追の対象となり得ます。

正式な法的回収メカニズム

外国人債権者にとって、より確実な回収経路は通常正式な裁判所システムです：（1）支払命令——債務に争いがなく十分な証拠がある場合に利用できる迅速・低コストの手続きで、異議がなければ通常1～2ヶ月で解決；（2）通常の民事訴訟——債務者が請求を争う場合に必要；（3）判決前に債務者の韓国内資産や銀行口座の散逸を防ぐための仮差押え；（4）最終判決または支払命令取得後の不動産、銀行預金、賃金に対する強制執行。外国判決も、互恵性及び適正手続きの要件を満たせば民事訴訟法第217条に基づき韓国で承認・執行され得ますが、債務者と資産の両方が韓国にある場合は、韓国で直接提訴する方がしばしば迅速です。

よくある質問（FAQ）

Q1：外国企業は韓国の回収業者を直接雇うことができますか？

その業者がFSCに登録された認可信用情報会社である場合に限られます。オンラインで積極的に宣伝する多くの「回収業者」は、第三者商業的債権回収のための正式な許可を得ていない場合があり、そのような業者を利用すると外国人債権者に責任が生じる可能性があります。

Q2：支払命令にはどのくらい時間がかかりますか？

債務者が送達から2週間以内に異議を申し立てなければ、支払命令は確定し執行可能となり、申立てから通常合計4～8週間かかります。債務者が異議を申し立てると、事件は通常の訴訟に移行します。

Q3：仮差押えとは何であり、なぜ重要ですか？

仮差押えは、最終判決前に債務者の特定された資産（銀行口座、不動産、売掛金）を凍結し、訴訟が進行する間に債務者が資産を手の届かない場所に移転することを防ぎます。これは、逃亡したり資産を隠したりする可能性のある債務者を追及する外国人債権者にとって、しばしば最も重要な単一のステップです。

Q4：韓国での債権回収の電話に時間帯・頻度の制限はありますか？

公正債権追心法に基づく規制指針では、一般的に連絡は1日2回を超えないよう制限し、債務者の同意なく午後9時から午前8時の間の連絡を禁止しています。過度の連絡はそれ自体が罰金の対象となる違反となり得ます。

Q5：回収業者は韓国にいる私の雇用主や家族に連絡できますか？

一般的にはできません——雇用主、親族、隣人を含む第三者への債務詳細の開示は、狭く定義された法的状況（例：法的手続きの送達）を除き禁止されており、違反は最大3000万ウォンの罰金につながる可能性があります。

Q6：外国裁判所の判決は韓国で自動的に執行可能ですか？

自動的にではありません——民事訴訟法第217条に基づき韓国の裁判所で別途承認・執行手続きが必要であり、裁判所は管轄権、適正手続き、互恵性、公序良俗との適合性を審査します。この手続きは通常数ヶ月から1年以上かかります。

Q7：現実的な回収期間とコストはどの程度ですか？

異議のない支払命令案件は比較的低コスト（裁判所費用に弁護士費用を加えたもの）で1～2ヶ月で解決できます。資産の差押えと執行を伴う争いのある訴訟は、複雑さ、資産の所在地、債務者が積極的に抵抗するかどうかに応じて6ヶ月から2年以上かかることがあります。

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📋 Perspectiva Legal Coreana | Recuperación de Deudas

Por el Abogado NOH UJIN | HANBYOL LAW LLC, Seúl

Los acreedores extranjeros que buscan cobrar deudas en Corea — ya sean bancos, prestamistas fintech, acreedores comerciales o particulares — deben navegar la Ley sobre Prácticas Justas de Cobro de Deudas (채권추심법) y el régimen de licencias bajo la Ley de Uso y Protección de Información Crediticia. Corea regula estrictamente quién puede dedicarse al cobro de deudas por terceros, cómo los cobradores pueden contactar a los deudores, y qué conductas están prohibidas. Los errores pueden exponer a los acreedores extranjeros y sus agentes locales a responsabilidad civil, sanciones regulatorias e incluso cargos penales.

Quién Puede Cobrar Deudas Legalmente en Corea

A diferencia de algunas jurisdicciones donde cualquier empresa puede perseguir informalmente facturas impagas, Corea restringe el cobro comercial de deudas por terceros a entidades licenciadas como "empresas de información crediticia" (신용정보회사) bajo la Ley de Información Crediticia, registradas ante la Comisión de Servicios Financieros (FSC). Una empresa extranjera no puede simplemente contratar a una "agencia de cobro" local no licenciada para perseguir a los deudores usando tácticas agresivas — hacerlo expone tanto al acreedor extranjero como al agente a responsabilidad. Los cobradores licenciados deben mantener fianzas de fidelidad, cumplir con obligaciones de protección de datos respecto a la información personal del deudor, y someterse a inspecciones periódicas de la FSC.

Los bufetes de abogados y abogados licenciados pueden llevar a cabo el cobro de deudas a través de procesos legales formales (cartas de demanda, solicitudes de orden de pago, litigio) sin necesitar una licencia de cobro separada, razón por la cual la mayoría de los acreedores extranjeros gestionan la recuperación de deudas coreanas a través de abogados en lugar de agencias de cobro comerciales.

Prácticas de Cobro Prohibidas

La Ley sobre Prácticas Justas de Cobro de Deudas enumera conductas prohibidas específicas, incluyendo: contactar a los deudores con más frecuencia de lo razonable (la guía sugiere no más de dos veces al día por teléfono/visita sin el consentimiento del deudor), contactar a los deudores entre las 9 p.m. y las 8 a.m. sin consentimiento, divulgar información de deuda a terceros (incluidos el empleador, la familia o los vecinos del deudor) excepto en circunstancias legalmente definidas de manera restringida, usar lenguaje amenazante o intimidatorio, y tergiversar las consecuencias legales del impago (por ejemplo, amenazar falsamente con un arresto inminente). Las infracciones pueden generar multas administrativas de hasta 30 millones de KRW y, en casos graves que involucren amenazas o acoso, enjuiciamiento penal bajo la Ley o las disposiciones de intimidación del Código Penal.

Mecanismos Formales de Recuperación Legal

Para los acreedores extranjeros, la vía más confiable hacia la recuperación suele ser el sistema judicial formal: (1) una orden de pago (지급명령) — un procedimiento rápido y de bajo costo disponible cuando la deuda no está en disputa y está bien documentada, típicamente resuelto en 1–2 meses si no hay oposición; (2) litigio civil ordinario, necesario cuando el deudor disputa el reclamo; (3) embargo preventivo (가압류) de los activos o cuentas bancarias coreanas del deudor para evitar su disipación antes de la sentencia; y (4) ejecución (강제집행) contra bienes inmuebles, depósitos bancarios o salarios después de obtener una sentencia final u orden de pago. Las sentencias extranjeras también pueden ser reconocidas y ejecutadas en Corea bajo el Artículo 217 de la Ley de Procedimiento Civil, siempre que se cumplan los requisitos de reciprocidad y debido proceso — aunque a menudo es más rápido demandar directamente en Corea si tanto el deudor como los activos se encuentran allí.

Preguntas Frecuentes (FAQ)

P1: ¿Puede una empresa extranjera contratar directamente a una agencia de cobro de deudas coreana?

Solo si la agencia es una empresa de información crediticia licenciada registrada ante la FSC. Muchas "agencias de cobro" que se anuncian agresivamente en línea no cuentan con la licencia adecuada para el cobro comercial de deudas por terceros, y usarlas puede crear responsabilidad para el acreedor extranjero.

P2: ¿Cuánto tiempo toma una orden de pago (지급명령)?

Si el deudor no presenta una objeción dentro de las dos semanas posteriores a la notificación, la orden de pago se vuelve final y ejecutable, típicamente dentro de 4–8 semanas en total desde la presentación. Si el deudor objeta, el caso se convierte en litigio ordinario.

P3: ¿Qué es el embargo preventivo y por qué es importante?

El embargo preventivo (가압류) congela los activos identificados del deudor (cuentas bancarias, bienes inmuebles, cuentas por cobrar) antes de una sentencia final, impidiendo que el deudor transfiera activos fuera de alcance mientras el litigio está en curso. A menudo es el paso más importante para los acreedores extranjeros que persiguen a deudores que pueden huir u ocultar activos.

P4: ¿Existen límites de horario/frecuencia para las llamadas de cobro de deudas en Corea?

La guía regulatoria bajo la Ley sobre Prácticas Justas de Cobro de Deudas generalmente limita el contacto a no más de dos veces al día y prohíbe el contacto entre las 9 p.m. y las 8 a.m. sin el consentimiento del deudor; el contacto excesivo puede en sí mismo constituir una infracción sujeta a multas.

P5: ¿Puede un cobrador de deudas contactar a mi empleador o familia en Corea?

Generalmente no — divulgar detalles de la deuda a terceros, incluidos empleadores, parientes o vecinos, está prohibido excepto en circunstancias legales estrechamente definidas (por ejemplo, la notificación de un proceso legal), y las infracciones pueden resultar en multas de hasta 30 millones de KRW.

P6: ¿Es una sentencia de un tribunal extranjero automáticamente ejecutable en Corea?

No automáticamente — requiere una acción separada de reconocimiento y ejecución en un tribunal coreano bajo el Artículo 217 de la Ley de Procedimiento Civil, que examina la jurisdicción, el debido proceso, la reciprocidad y la compatibilidad con el orden público. Este proceso típicamente toma varios meses a más de un año.

P7: ¿Cuáles son los plazos y costos realistas de recuperación?

Los casos de orden de pago no impugnados pueden resolverse en 1–2 meses a un costo relativamente bajo (tasas judiciales más honorarios de abogados). El litigio impugnado con embargo de activos y ejecución puede tomar de 6 meses a más de 2 años dependiendo de la complejidad, la ubicación de los activos y si el deudor se resiste activamente.

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Public Notary System in Korea: Document Authentication Guide (EN/中文/日本語/Español)