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📋 Korean Law Insight | AI Regulation

South Korea's New AI Law: What International Companies Need to Know About Compliance & Governance

The dawn of 2026 brought a significant shift in the global AI landscape, with South Korea enacting its foundational AI Basic Act on January 22, 2026. This new legislation marks Korea's proactive stance in regulating artificial intelligence, and it carries substantial implications for international companies operating within or seeking to enter the Korean market, particularly those with a significant digital presence or AI-driven services.

The Global Race for AI Governance: Where Korea Stands

As nations worldwide grapple with the ethical, economic, and societal challenges posed by AI, regulatory frameworks are rapidly evolving. The European Union's comprehensive AI Act set a precedent, emphasizing a risk-based approach. South Korea's new law, while sharing some common principles, introduces its unique nuances, particularly concerning "National Core Technology" and detailed compliance mandates for "High-Impact AI" systems.

International businesses must recognize that operating across borders means navigating a patchwork of regulations. What might be permissible under GDPR or even the EU AI Act could necessitate a different approach in Seoul. This article delves into the critical aspects of Korea's AI Basic Act, offering practical insights for multinational employers and tech firms.

Key Provisions of the South Korean AI Basic Act (2026)

Defining "High-Impact AI" and Human Oversight

The Act categorizes AI systems based on their potential impact, with "High-Impact AI" facing stricter scrutiny. This includes AI used in critical infrastructure, healthcare, employment, and law enforcement. A central tenet is the principle of human oversight, ensuring that AI decisions, especially those with significant consequences, remain subject to human review and intervention.

• Transparency Requirements: Companies deploying High-Impact AI must ensure transparency regarding how their AI systems operate and make decisions.
• Risk Management: Robust risk assessment and mitigation strategies are mandatory, focusing on data quality, algorithmic fairness, and security.
• Accountability: Clear lines of responsibility for AI system developers and operators are established, ensuring accountability for adverse outcomes.

National Core Technology Protection

A distinctive feature of Korean law is its strong emphasis on protecting "National Core Technologies" (NCTs). While not exclusively an AI-specific regulation, the AI Basic Act reinforces the importance of safeguarding AI-related NCTs, which can range from advanced chip design to sophisticated AI algorithms crucial for national competitiveness. International companies engaging in M&A activities or joint ventures with Korean tech firms must exercise extreme caution and seek specific guidance regarding NCT screening processes, often involving approval from the Ministry of Trade, Industry and Energy (MOTIE).

For more on NCT regulations in M&A, refer to our guide on Korean National Core Technologies in Foreign Investment.

Comparison with the EU AI Act: Unique Challenges for Global Firms

While both the Korean and EU AI Acts aim for responsible AI development, their implementation and focus areas differ. The EU Act's broad categorization of "high-risk" AI is extensive, whereas the Korean Act, while specific on "High-Impact AI," places a unique emphasis on NCTs and the balance between innovation and protection. For global firms, this means:

• Localized Compliance: Generic global AI compliance frameworks may not suffice. A tailored approach factoring in Korean legal and cultural nuances is essential.
• Data Sovereignty and Transfer: The AI Act, in conjunction with the Personal Information Protection Act (PIPA), imposes stringent rules on data handling, especially cross-border data transfers. Companies must ensure their data governance strategies align with both laws. (See our article on PIPA for foreign businesses)
• Sector-Specific Directives: Expect further sector-specific guidelines to emerge, particularly in finance, healthcare, and autonomous vehicles, requiring continuous monitoring and adaptation.

Compliance Checklist for International Companies

To navigate South Korea's evolving AI regulatory landscape effectively, international companies should consider the following:

1. Conduct an AI System Audit: Identify all AI systems used in your Korean operations and categorize them based on potential impact under the AI Basic Act.
2. Establish Human Oversight Protocols: Ensure clear mechanisms for human review and intervention in decisions made by High-Impact AI.
3. Review Data Governance: Verify compliance with PIPA and the AI Basic Act for data collection, processing, and cross-border transfers.
4. Assess NCT Exposure: For M&A or tech collaboration, conduct thorough due diligence on potential NCT implications and engage legal counsel early.
5. Develop Internal Training: Educate relevant teams (legal, tech, compliance) on the new AI regulations and their implications.
6. Monitor Regulatory Updates: The AI landscape is dynamic. Stay informed about amendments and new guidelines from Korean authorities.

Conclusion

South Korea's AI Basic Act represents a critical step towards comprehensive AI governance. For international companies, this is not merely a legal hurdle but an opportunity to build trust, foster innovation responsibly, and secure a competitive edge in one of the world's most technologically advanced economies. Proactive compliance and strategic legal counsel are paramount to thriving in this new regulatory era.

Need expert guidance on AI compliance in South Korea?

Contact Attorney NOH UJIN at ujin95@hanbl.co.kr for an initial complimentary consultation.

By Attorney NOH UJIN | HANBYOL LAW LLC, Seoul

📋 韩国法律洞察 | AI监管

韩国新AI法：国际公司需要了解的合规与治理

2026年的到来，韩国颁布了其基础性法律《AI基本法》（2026年1月22日），全球AI格局随之发生了重大转变。这项新立法标志着韩国在人工智能监管方面采取了积极主动的立场，对于在韩国境内运营或寻求进入韩国市场的国际公司，特别是那些拥有重要数字业务或AI驱动服务的公司，具有深远的影响。

全球AI治理竞赛：韩国的地位

随着全球各国努力应对AI带来的伦理、经济和社会挑战，监管框架正在迅速演变。欧盟全面的《AI法案》树立了先例，强调基于风险的方法。韩国的新法律在共享一些共同原则的同时，也引入了其独特的细微差别，特别是在“国家核心技术”和对“高影响力AI”系统的详细合规要求方面。

国际企业必须认识到，跨境运营意味着要应对复杂的法规体系。在GDPR甚至欧盟《AI法案》下可能允许的行为，在首尔可能需要采取不同的方法。本文深入探讨了韩国《AI基本法》的关键方面，为跨国雇主和科技公司提供了实用的见解。

韩国《AI基本法》（2026）的关键条款

定义“高影响力AI”和人为监督

该法案根据AI系统的潜在影响对其进行分类，“高影响力AI”面临更严格的审查。这包括用于关键基础设施、医疗保健、就业和执法领域的AI。核心原则是人为监督，确保AI决策，特别是那些具有重大后果的决策，仍然受到人为审查和干预。

• 透明度要求：部署高影响力AI的公司必须确保其AI系统的运作方式和决策过程具有透明度。
• 风险管理：强制要求健全的风险评估和缓解策略，重点关注数据质量、算法公平性和安全性。
• 问责制：明确AI系统开发者和运营者的责任划分，确保对不良后果负责。

国家核心技术保护

韩国法律的一个显著特点是其高度强调保护“国家核心技术”（NCTs）。虽然并非完全是AI特定的法规，但《AI基本法》加强了保护与AI相关的NCTs的重要性，这些技术可能包括从先进芯片设计到对国家竞争力至关重要的复杂AI算法。参与与韩国科技公司进行并购活动或合资的国际公司必须极其谨慎，并就NCT筛选程序寻求具体指导，这通常涉及贸易、工业和能源部（MOTIE）的批准。

有关并购中NCT法规的更多信息，请参阅我们的韩国外国投资国家核心技术指南。

与欧盟《AI法案》的比较：全球企业面临的独特挑战

尽管韩国和欧盟的《AI法案》都旨在负责任的AI发展，但它们的实施和重点领域有所不同。欧盟《AI法案》对“高风险”AI的广泛分类是全面的，而韩国《AI法案》虽然对“高影响力AI”有具体规定，但独特地强调了NCTs以及创新与保护之间的平衡。对于全球企业而言，这意味着：

• 本地化合规：通用的全球AI合规框架可能不足。针对韩国法律和文化细微差别量身定制的方法至关重要。
• 数据主权和传输：《AI法案》与《个人信息保护法》（PIPA）相结合，对数据处理，特别是跨境数据传输，施加了严格的规定。公司必须确保其数据治理策略与这两项法律保持一致。（请参阅我们关于PIPA对外国企业影响的文章）
• 行业特定指令：预计将出现更多行业特定指南，特别是在金融、医疗保健和自动驾驶汽车领域，需要持续监控和适应。

国际公司合规清单

为了有效应对韩国不断发展的AI监管环境，国际公司应考虑以下事项：

1. 进行AI系统审计：识别您在韩国运营中使用的所有AI系统，并根据《AI基本法》的潜在影响对其进行分类。
2. 建立人为监督协议：确保在“高影响力AI”所做的决策中，有人为审查和干预的明确机制。
3. 审查数据治理：验证数据收集、处理和跨境传输是否符合PIPA和《AI基本法》。
4. 评估NCT风险：对于并购或技术合作，对潜在的NCT影响进行彻底的尽职调查，并及早聘请法律顾问。
5. 开展内部培训：对相关团队（法律、技术、合规）进行新AI法规及其影响的教育。
6. 监控法规更新：AI格局是动态的。随时了解韩国当局的修正案和新指南。

结论

韩国《AI基本法》代表了迈向全面AI治理的关键一步。对于国际公司而言，这不仅是法律障碍，更是建立信任、负责任地促进创新以及在全球最具技术先进的经济体中获得竞争优势的机会。积极主动的合规和战略性法律咨询对于在这个新的监管时代蓬勃发展至关重要。

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请联系NOH UJIN律师，邮箱：ujin95@hanbl.co.kr，进行首次免费咨询。

作者：NOH UJIN律师 | 汉星律师事务所，首尔

📋 韓国法務インサイト | AI規制

韓国の新AI法：国際企業が知るべきコンプライアンスとガバナンス

2026年の幕開けは、韓国が基盤となるAI基本法を2026年1月22日に制定したことにより、世界のAI情勢に大きな変化をもたらしました。この新しい法案は、人工知能の規制における韓国の積極的な姿勢を示すものであり、特にデジタルプレゼンスやAI駆動型サービスを多く持つ、韓国市場で事業を展開している、または参入を考えている国際企業にとって、実質的な意味合いを持っています。

AIガバナンスを巡る世界競争：韓国の立ち位置

AIがもたらす倫理的、経済的、社会的な課題に世界各国が取り組む中、規制フレームワークは急速に進化しています。欧州連合の包括的なAI法案は、リスクベースのアプローチを強調し、先例を築きました。韓国の新法は、いくつかの共通の原則を共有しつつも、「国家基幹技術」や「高影響AI」システムに対する詳細なコンプライアンス義務に関して、独自のニュアンスを導入しています。

国際企業は、国境を越えて事業を行うことが、規制のパッチワークを乗り越えることを意味すると認識する必要があります。GDPRやEU AI法案の下では許容されることが、ソウルでは異なるアプローチを必要とする場合があります。この記事では、韓国AI基本法の重要な側面を掘り下げ、多国籍企業やテクノロジー企業に実用的な洞察を提供します。

韓国AI基本法（2026）の主要条項

「高影響AI」と人的監督の定義

この法律は、AIシステムの潜在的な影響に基づいて分類し、「高影響AI」にはより厳格な監視を課しています。これには、重要なインフラ、医療、雇用、法執行機関で使用されるAIが含まれます。中心的な原則は人的監督であり、AIの決定、特に重大な結果を伴うものは、人間のレビューと介入の対象となることを保証します。

• 透明性要件：高影響AIを導入する企業は、AIシステムがどのように機能し、意思決定を行うかに関して透明性を確保する必要があります。
• リスク管理：データ品質、アルゴリズムの公平性、セキュリティに焦点を当てた、堅牢なリスク評価および緩和戦略が義務付けられています。
• 説明責任：AIシステムの開発者および運用者に対する明確な責任範囲が確立され、不利な結果に対する説明責任が保証されます。

国家基幹技術の保護

韓国法の際立った特徴は、「国家基幹技術」（NCTs）の保護に強い重点を置いていることです。AIに特化した規制ではありませんが、AI基本法は、国家競争力に不可欠な高度なチップ設計から洗練されたAIアルゴリズムに至るまで、AI関連のNCTsを保護することの重要性を強化しています。韓国のテクノロジー企業とのM&A活動や合弁事業に従事する国際企業は、極度の注意を払い、貿易産業エネルギー部（MOTIE）の承認を伴うことが多いNCTスクリーニングプロセスに関して具体的な指導を求める必要があります。

M&AにおけるNCT規制の詳細については、外国投資における韓国の国家基幹技術に関するガイドをご参照ください。

EU AI法案との比較：グローバル企業にとっての独自の課題

韓国とEUのAI法案はともに責任あるAI開発を目指していますが、その実施と焦点領域は異なります。EU法案の「高リスク」AIの広範な分類は広範囲に及びますが、韓国法は「高影響AI」に特化しつつも、NCTsとイノベーションと保護のバランスに独自の重点を置いています。グローバル企業にとって、これは次のことを意味します。

• ローカライズされたコンプライアンス：一般的なグローバルAIコンプライアンスフレームワークでは不十分な場合があります。韓国の法的および文化的ニュアンスを考慮した、カスタマイズされたアプローチが不可欠です。
• データ主権と移転：AI法は、個人情報保護法（PIPA）と連携して、データ処理、特に国境を越えるデータ移転に関して厳格な規則を課しています。企業は、データガバナンス戦略が両方の法律に準拠していることを確認する必要があります。（外国企業向けPIPAに関する記事を参照）
• セクター固有の指令：特に金融、医療、自動運転車分野で、さらなるセクター固有のガイドラインが出現することが予想され、継続的な監視と適応が必要となります。

国際企業向けコンプライアンスチェックリスト

韓国の進化するAI規制環境を効果的に乗り切るために、国際企業は次の点を考慮する必要があります。

1. AIシステム監査の実施：韓国事業で使用されているすべてのAIシステムを特定し、AI基本法の下での潜在的な影響に基づいて分類します。
2. 人的監督プロトコルの確立：高影響AIによって行われる決定において、人間のレビューと介入のための明確なメカニズムを確保します。
3. データガバナンスの見直し：データ収集、処理、国境を越えた移転がPIPAおよびAI基本法に準拠していることを確認します。
4. NCTエクスポージャーの評価：M&Aまたは技術協力の場合、潜在的なNCTへの影響について徹底的なデューデリジェンスを実施し、早期に法律顧問を雇います。
5. 社内トレーニングの開発：関連チーム（法務、技術、コンプライアンス）に新しいAI規制とその影響について教育します。
6. 規制の更新の監視：AI情勢はダイナミックです。韓国当局からの改正や新しいガイドラインについて常に情報を入手してください。

結論

韓国のAI基本法は、包括的なAIガバナンスに向けた重要な一歩です。国際企業にとって、これは単なる法的ハードルではなく、世界で最も技術的に先進的な経済の一つで信頼を築き、責任を持ってイノベーションを促進し、競争上の優位性を確保する機会です。積極的なコンプライアンスと戦略的な法的助言は、この新しい規制時代で成功するために最も重要です。

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NOH UJIN弁護士 | HANBYOL LAW LLC、ソウル

📋 Perspectiva Jurídica Coreana | Regulación de IA

Corea del Sur: Nueva Ley de IA y su Impacto en Empresas Internacionales

El amanecer de 2026 trajo un cambio significativo en el panorama global de la IA, con la promulgación por parte de Corea del Sur de su fundamental Ley Básica de IA el 22 de enero de 2026. Esta nueva legislación marca la postura proactiva de Corea en la regulación de la inteligencia artificial y conlleva implicaciones sustanciales para las empresas internacionales que operan o buscan ingresar al mercado coreano, particularmente aquellas con una presencia digital significativa o servicios impulsados por IA.

La Carrera Global por la Gobernanza de la IA: Dónde se Posiciona Corea

Mientras las naciones de todo el mundo lidian con los desafíos éticos, económicos y sociales que plantea la IA, los marcos regulatorios están evolucionando rápidamente. La Ley de IA integral de la Unión Europea sentó un precedente, enfatizando un enfoque basado en el riesgo. La nueva ley de Corea del Sur, si bien comparte algunos principios comunes, introduce sus matices únicos, particularmente en lo que respecta a la "Tecnología Nuclear Nacional" y los mandatos de cumplimiento detallados para los sistemas de "IA de Alto Impacto".

Las empresas internacionales deben reconocer que operar a través de las fronteras significa navegar por un mosaico de regulaciones. Lo que podría ser permisible bajo el GDPR o incluso la Ley de IA de la UE podría requerir un enfoque diferente en Seúl. Este artículo profundiza en los aspectos críticos de la Ley Básica de IA de Corea, ofreciendo ideas prácticas para empleadores multinacionales y empresas de tecnología.

Disposiciones Clave de la Ley Básica de IA de Corea del Sur (2026)

Definición de "IA de Alto Impacto" y Supervisión Humana

La Ley clasifica los sistemas de IA en función de su impacto potencial, y la "IA de Alto Impacto" enfrenta un escrutinio más estricto. Esto incluye la IA utilizada en infraestructura crítica, atención médica, empleo y aplicación de la ley. Un principio central es el de la supervisión humana, que garantiza que las decisiones de IA, especialmente aquellas con consecuencias significativas, sigan sujetas a revisión e intervención humanas.

• Requisitos de Transparencia: Las empresas que implementen IA de Alto Impacto deben garantizar la transparencia con respecto a cómo operan y toman decisiones sus sistemas de IA.
• Gestión de Riesgos: Las estrategias sólidas de evaluación y mitigación de riesgos son obligatorias, centrándose en la calidad de los datos, la equidad algorítmica y la seguridad.
• Responsabilidad: Se establecen líneas claras de responsabilidad para los desarrolladores y operadores de sistemas de IA, lo que garantiza la rendición de cuentas por los resultados adversos.

Protección de la Tecnología Nuclear Nacional

Una característica distintiva de la ley coreana es su fuerte énfasis en la protección de las "Tecnologías Nucleares Nacionales" (NCT). Si bien no es exclusivamente una regulación específica de la IA, la Ley Básica de IA refuerza la importancia de salvaguardar las NCT relacionadas con la IA, que pueden abarcar desde el diseño avanzado de chips hasta algoritmos sofisticados de IA cruciales para la competitividad nacional. Las empresas internacionales que participan en actividades de fusiones y adquisiciones o empresas conjuntas con empresas tecnológicas coreanas deben extremar la precaución y buscar orientación específica con respecto a los procesos de selección de NCT, que a menudo implican la aprobación del Ministerio de Comercio, Industria y Energía (MOTIE).

Para obtener más información sobre las regulaciones de NCT en fusiones y adquisiciones, consulte nuestra guía sobre Tecnologías Nucleares Nacionales de Corea en Inversión Extranjera.

Comparación con la Ley de IA de la UE: Desafíos Únicos para las Empresas Globales

Si bien tanto la Ley de IA de Corea como la de la UE tienen como objetivo el desarrollo responsable de la IA, su implementación y áreas de enfoque difieren. La amplia categorización de la Ley de la UE de IA "de alto riesgo" es extensa, mientras que la Ley coreana, si bien es específica sobre la "IA de Alto Impacto", pone un énfasis único en las NCT y el equilibrio entre innovación y protección. Para las empresas globales, esto significa:

• Cumplimiento Localizado: Los marcos genéricos de cumplimiento global de la IA pueden no ser suficientes. Un enfoque adaptado que tenga en cuenta los matices legales y culturales coreanos es esencial.
• Soberanía y Transferencia de Datos: La Ley de IA, junto con la Ley de Protección de Información Personal (PIPA), impone reglas estrictas sobre el manejo de datos, especialmente las transferencias de datos transfronterizas. Las empresas deben asegurarse de que sus estrategias de gobernanza de datos se alineen con ambas leyes. (Consulte nuestro artículo sobre PIPA para empresas extranjeras)
• Directivas Específicas del Sector: Espere que surjan más directrices específicas del sector, particularmente en finanzas, atención médica y vehículos autónomos, que requieran un monitoreo y adaptación continuos.

Lista de Verificación de Cumplimiento para Empresas Internacionales

Para navegar eficazmente por el cambiante panorama regulatorio de la IA de Corea del Sur, las empresas internacionales deben considerar lo siguiente:

1. Realizar una Auditoría del Sistema de IA: Identifique todos los sistemas de IA utilizados en sus operaciones coreanas y clasifíquelos en función del impacto potencial según la Ley Básica de IA.
2. Establecer Protocolos de Supervisión Humana: Asegure mecanismos claros para la revisión e intervención humana en las decisiones tomadas por la IA de Alto Impacto.
3. Revisar la Gobernanza de Datos: Verifique el cumplimiento de PIPA y la Ley Básica de IA para la recopilación, el procesamiento y las transferencias de datos transfronterizas.
4. Evaluar la Exposición a NCT: Para fusiones y adquisiciones o colaboración tecnológica, realice una diligencia debida exhaustiva sobre las posibles implicaciones de NCT y contrate asesoramiento legal con anticipación.
5. Desarrollar Capacitación Interna: Eduque a los equipos relevantes (legal, tecnología, cumplimiento) sobre las nuevas regulaciones de IA y sus implicaciones.
6. Monitorear las Actualizaciones Regulatorias: El panorama de la IA es dinámico. Manténgase informado sobre las enmiendas y las nuevas directrices de las autoridades coreanas.

Conclusión

La Ley Básica de IA de Corea del Sur representa un paso crítico hacia una gobernanza integral de la IA. Para las empresas internacionales, esto no es simplemente un obstáculo legal, sino una oportunidad para generar confianza, fomentar la innovación de manera responsable y asegurar una ventaja competitiva en una de las economías tecnológicamente más avanzadas del mundo. El cumplimiento proactivo y el asesoramiento legal estratégico son primordiales para prosperar en esta nueva era regulatoria.

¿Necesita orientación experta sobre el cumplimiento de la IA en Corea del Sur?

Comuníquese con la Abogada NOH UJIN en ujin95@hanbl.co.kr para una consulta inicial gratuita.

Por la Abogada NOH UJIN | HANBYOL LAW LLC, Seúl